Natt och dag är en ettårig ört i snyltrotsväxterna som växer i ljusa lövskogar, skogsbryn, lundar och på ängsmarker, ofta på ganska näringsrik mark. Den blir vanligtvis 10–40 cm hög och har en upprätt, ofta grenig stjälk med motsatta, smala blad.

Det mest iögonfallande är de färgade högbladen nära toppen: de är ofta blåvioletta till purpurfärgade och sitter som “kransar” runt blomställningen. Själva blommorna är gula och tvåläppiga och sitter mellan högbladen, vilket ger den tydliga färgkontrasten som gjort arten känd. Natt och dag blommar under sommaren och lockar många pollinerande insekter.

Växten är en halvparasit: den fotosyntetiserar själv men tar också vatten och näring via rötterna från andra växter i närheten, ofta gräs och örter.