Tranbär är en låg, flerårig och vintergrön dvärgbuske i ljungväxterna som växer på sura, blöta och näringsfattiga myrar och mossar, ofta bland vitmossor. Den bildar tunna, krypande revor som kan slingra sig över mossmattan.

Bladen är små, ovala och läderartade, mörkgröna ovanpå och ofta ljusare undertill, med kanterna något nedrullade. Tranbär blommar under försommaren med små, rosa blommor som har bakåtböjda kronblad, vilket ger dem ett lite “spindelliknande” utseende. Bären mognar under sensommaren till hösten och blir röda, ibland mörkröda. De är syrliga och rika på organiska syror och används ofta till saft, gelé och som tillbehör till mat. Bären kan sitta kvar länge och går ibland att hitta även efter frost.